《生物小點》zombie worms 殭屍蟲
- emo45126
- Feb 20
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Updated: Mar 3
深海的「殭屍蟲」：食骨蠕蟲（Osedax）的奇異生態
當死亡沉入深淵，生命悄然誕生
在深達數千公尺的海底，黑暗與寂靜籠罩一切。當一頭巨大的鯨魚壽終正寢，它的屍體緩緩沉入海底，成為整個生態系統的一場饗宴。而在這場生死轉換的盛宴中，有一群奇特的生物——食骨蠕蟲（Osedax），悄然登場，分解骨骼，釋放最後的生命能量。
食骨蠕蟲的發現：來自海底的驚人發現2002 年 2 月，美國加州蒙特利灣海底2,800 公尺深處，科學家透過遙控潛水器（ROV），在一具腐爛的灰鯨骨骸上，發現大量紅色管狀蠕蟲，這群生物以驚人的方式鑽入骨骼之中。起初，沒有人知道它們是什麼，但 2004 年，研究人員正式將這群神秘的生物命名為Osedax，意為「啃骨者」。
自此之後，食骨蠕蟲的蹤跡不斷被發現，目前全球已知超過 30 種，它們的棲息範圍從淺海到 4,000 公尺的深海皆有，成為海底「落鯨生態系」的重要分解者。
沒有嘴，沒有胃，卻能「啃骨」？
食骨蠕蟲的進食方式堪稱奇蹟。與其他掠食者不同，它們沒有嘴巴，也沒有胃，卻能吸收骨骼中的養分。這是如何做到的？
1. 分泌酸性物質：食骨蠕蟲的根狀結構能釋放酸性物質，溶解骨骼，釋放其中的脂肪與蛋白質。
2. 共生細菌幫忙消化：這些養分不會直接被蠕蟲吸收，而是由寄生於根部的共生細菌分解，並提供給蠕蟲利用。
3. 鰓部負責呼吸：蠕蟲的上半身擁有紅色羽毛狀鰓，能夠從海水中吸取氧氣，確保它們在深海環境中生存。
當這些蠕蟲大量覆蓋在骨骸上時，會形成一片片粉紅色的「骨花叢」，這個畫面既詭異又壯觀，讓人不禁聯想到恐怖電影中的「殭屍入侵」——於是它們獲得了「殭屍蟲」的稱號。
極端的兩性異形：深海的「后宮生物」
食骨蠕蟲的繁殖方式更是令人咋舌。它們擁有極端的雌雄體型差異：
• 雌性：長度可達 2.5～7 公分，擁有完整的「啃骨」機制。
• 雄性：極度微小，終生停留在幼生狀態，不進食，僅負責提供精子。
最驚人的是，數十到上百隻雄性會寄生在一隻雌性體內，形成一種「后宮繁殖機制」——有研究曾在單一雌蟲體內發現 111 隻雄性個體！這樣的繁殖策略，讓食骨蠕蟲的後代可以快速擴散，不需要在廣闊的深海中苦苦尋找伴侶。
當雌蟲釋放受精卵時，這些浮游幼蟲會隨洋流飄散，一旦落在新的骨骸上，最先定居的幼蟲會發育為雌蟲，而後來抵達的幼蟲則發育為雄蟲，繼續這場奇異的生命輪迴。
深海的清道夫：食骨蠕蟲的生態角色
食骨蠕蟲在深海生態系統中，扮演著至關重要的分解者角色。
• 加速骨骼分解：當鯨魚等大型動物的屍骨沉入海底，食骨蠕蟲會迅速鑽入骨骼，釋放其中的碳和營養物質，使得這些養分重新進入海洋生態系統。
• 養分再分配：分解出的有機物質會被沉積層中的微生物、食腐動物等利用，維持深海食物鏈的穩定。
• 影響海底化石保存：由於食骨蠕蟲的存在，許多動物的骨骼在沉入海底後，很快就會被分解，使得海底較難形成大型脊椎動物的化石。
此外，研究發現，這些蠕蟲不只啃食鯨魚骨頭，它們甚至能夠寄生於魚類骨骼，甚至科學家曾在海底發現它們分解船上丟棄的牛骨！這種高度適應性，讓它們在深海世界中無所不在。
來自恐龍時代的「啃骨者」？
科學家原本以為，食骨蠕蟲是隨著鯨魚演化而出現的。但近期的研究發現，在白堊紀（約 1 億年前）海洋爬行動物（如蛇頸龍、滄龍等）的化石骨骼上，出現了與現代 Osedax 相符的鑽孔痕跡。這意味著，這些「殭屍蟲」可能在恐龍時代就已經存在，並且與古老的海洋生物共同演化了數千萬年！
深海最奇特的生命體之一
食骨蠕蟲的出現，顛覆了我們對生命的想像。
• 它們沒有嘴，卻能「吃」骨頭。
• 它們沒有胃，卻能吸收養分。
• 它們的雄性極度微小，只為繁衍後代。
• 它們可能自恐龍時代便已存在，成為深海中最神秘的分解者。
這些特性，讓它們成為真正的深海殭屍——不僅吞噬死亡，更讓生命在深海循環不息。
當我們再次仰望浩瀚的海洋時，或許可以想像，在數千公尺的黑暗深處，那些隱藏於骨骼中的小小蠕蟲，正在悄悄地將死亡化作新生，延續著海洋中最奇特的生命傳奇。
以下是zombie worms 的真面目
參考資料
• Monterey Bay Aquarium: Whale Worm (Osedax)
• Miami Herald: Tiny Zombie Worms Are Beavers Deep
• 科學期刊：MBARI, Smithsonian National Museum of Natural History
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